青春期主要是指个体由不成熟发育到成熟的转化时期。一般年龄在13～18岁。而青春期延迟则指男子在14岁睾丸还没有发育或16岁时没有出现骨骼生长突增；女性在14岁乳房没有发育或15岁未出现骨骼生长突增，这种情况属病理因素所致。大致由以下因素引起：
(1)性发育不良因素：主要指卵巢或睾丸功能不全，性发育先天性畸形等。这种原因除出现身材矮小、发育不良外，更主要的是男女第二性征不明显，生殖器发育不良。
(2)全身疾病因素：先天性心脏病、神经性厌食、重症肺结核等多伴有矮小、营养不息。
(3)遗传因素：多由于父母亲身体矮小、性发育延迟所影响。
(4)营养因素：锌元素的缺乏引发锌营养不良性青春期发育延迟。这些人除性发育不全外，还伴有身材矮小。
