钴是27号元素，原子量为58．93。在所有微量元素中，惟有钴是以一种特殊的形式--维生素B12表现出生物活性的。钴的生理功能是以维生素B12的形式体现出来的。
钴对人和动物都属于低毒物质，若日服4-10毫克／千克，可使体重减轻，并抑制铁的吸收而引起缺铁性贫血；若再大剂服用，可能招致死亡。
泡沫多的啤酒含钴量也多，长期大量嗜饮啤酒者会发生严重心力衰竭，有人推测其病因可能与啤酒中的钴有关。因此要求制造啤酒不再加钴盐。但是，有人认为5千克啤酒中给8毫克硫酸钴，对人是无损害的。
缺钴还容易使人发生气喘、脊髓炎、青光眼、白癜风等。缺乏维生素B12的肝炎患者食入脂肪过多时，容易导致脂肪肝。经分析，具有平肝、轻身作用的中药，均发现有钴存在。
